Les principales publications du domaine des affaires et les analystes commerciaux se montrent depuis récemment très optimistes envers l’Afrique, mettant en lumière son fort taux de croissance et se réjouissant de son potentiel en tant que dernier marché émergent du monde. Ceci contraste remarquablement avec la littérature du dernier siècle sur l’Afrique, qui tend généralement à se concentrer sur les échecs apparents et sur ses perspectives de développement plutôt que sur ses accomplissements modestes. Cette présentation fera valoir qu’effectivement l’Afrique se développe, mais d’une manière dont peu de gens avaient prévue. Notamment, il est fort probable que plusieurs pays africains, même ceux avec de hauts taux de développement économique, n’évolueront pas dans les directions généralement escomptées par les experts du développement.
Stephen Ellis est un historien avec un large éventail d’intérêts dans les domaines de l’histoire et de la politique contemporaine. Son plus récent livre, Season of Rains: Africa in the World, donne un aperçu de la place occupée par l’Afrique dans l’histoire contemporaine. En plus de son travail à l’African Studies Center, Stephen Ellis est professeur à la Faculté des sciences sociales de l’Université libre d’Amsterdam. Il est membre de divers comités de rédaction, y compris celui de la revue African Affairs, dont il a déjà été rédacteur en chef.